İnsan beynindeki Von Economo nöronları (VEN) adı verilen özel hücreler, sosyal öğrenme süreçlerinde beklenenden çok daha kritik bir rol oynuyor olabilir. Yeni bir araştırma, bu nadir bulunan nöronların yokluğunda öğrenme süreçlerinin ciddi şekilde aksadığını gösteriyor.
Araştırmacılar, VEN benzeri hücreleri taklit eden yapay sinir ağları geliştirerek bu özel nöronların işlevini inceledi. Toplam hücrelerin sadece %2'sini oluşturan 40 adet VEN benzeri nöron içeren ağlar, 50 deneyin 49'unda başarıyla öğrenme görevini tamamladı. Buna karşılık, bu özel hücrelerin olmadığı ağlarda başarı oranı %70'e düştü.
Daha da çarpıcı olan bulgu, başarısız olan ağlarda tamamen öğrenme yokluğu gözlenmesi. Bu durum, VEN'lerin sadece öğrenme hızını artırmadığını, öğrenmenin gerçekleşmesi için vazgeçilmez olduğunu gösteriyor.
Araştırma aynı zamanda bu özel nöronların öğrenmenin hangi aşamasında en kritik olduğunu da belirledi. VEN'lerin öğrenmenin orta dönemlerinde (5-25. döngüler arası) en büyük etkiyi gösterdiği tespit edildi.
Bu bulgular, Von Economo nöronlarının otizm spektrum bozukluğunda azaldığı ve frontotemporal demans hastalarında kaybedildiği gerçeğiyle birleştiğinde, bu durumların nörobiyolojik temellerini anlamamız için yeni ipuçları sunuyor.