Güvercinlerin binlerce kilometre uzaktan bile evlerini bulabilme yetenekleri, bilim dünyasının uzun zamandır çözmeye çalıştığı bir gizem olmuştu. Yeni bir araştırma, bu olağanüstü navigasyon becerisinin kaynağının beklenmedik bir yerde - karaciğerde - bulunduğunu ortaya koydu.
Araştırmacılar, güvercinlerin karaciğerindeki demir içeren özel bağışıklık hücrelerinin, doğal manyetik sensörler gibi işlev gördüğünü keşfetti. Bu hücreler, Dünya'nın manyetik alanındaki değişiklikleri algılayarak kuşlara yön bulma konusunda rehberlik ediyor.
Deneylerde, bu özel hücrelerden mahrum bırakılan güvercinlerin bulutlu havalarda yönlerini kaybettikleri gözlemlendi. Bu durum, açık gökyüzündeki güneş ışığından yararlanamadıklarında manyetik navigasyona ne kadar bağımlı olduklarını gösterdi.
Keşif, sadece güvercinlerin değil, diğer göçmen hayvanların da benzer sistemlere sahip olabileceğini düşündürüyor. Bağışıklık sistemi hücrelerinin çevre algısında rol oynaması, biyoloji alanında yeni araştırma kapıları açıyor ve hayvanların karmaşık davranışlarını anlamamıza yardımcı oluyor.