Antarktika'nın kar birikimi üzerine yapılan yeni bir araştırma, kıtaya düşen kar yağışının büyük bir kısmının 'atmosferik nehirler' denilen özel hava akımları tarafından taşındığını ortaya koydu. Bu sistemler, gerçek anlamda gökyüzünde akan nehirler gibi davranarak, sıcak ve nemli hava kütlelerini alçak enlemlerden yüksek enlemlere doğru taşıyor.
Atmosferik nehirler, soğuk hava kütleleriyle ya da dağlık arazi ile karşılaştığında taşıdıkları nemin yoğunlaşmasına neden oluyor. Bu süreç sonucunda yoğun yağmur veya kar yağışı meydana geliyor. Araştırmacıların geliştirdiği üç boyutlu algoritma analizi, bu fenomenin Antarktika'nın kar yağışının %90'ına kadar olan kısmından sorumlu olduğunu gösteriyor.
Antarktika'da atmosferik bir nehrin varışı, yüzey buz kütlesinin artmasına yardımcı olabiliyor. Kıtanın büyük bölümü normalda oldukça kurak olduğu için, bu sistemlerin getirdiği nem, buzul kaybının bir kısmını potansiyel olarak dengeleyebilecek nitelikte.
Bu keşif, iklim değişikliğinin kutup bölgeleri üzerindeki etkilerini anlamamız açısından büyük önem taşıyor. Atmosferik nehirlerin davranış paternlerindeki değişiklikler, Antarktika'nın gelecekteki buz dengesi hakkında önemli ipuçları verebilir.