Dünyanın en kurak bölgesi olarak bilinen Atacama Çölü'nün oluşumu, bilim insanlarının düşündüklerinden çok daha eskiye dayanıyor. Köln Üniversitesi koordinatörlüğünde yürütülen uluslararası araştırma, bu çölün ekstrem kuruluğunun 40 milyon yıldan fazla bir süre önce başladığını ortaya çıkardı.
Nature Communications dergisinde yayınlanan bu çığır açan çalışma, İskoçya Üniversiteleri Çevre Araştırma Merkezi İzotop Bilimleri Merkezi'nden araştırmacıların da katkılarıyla gerçekleştirildi. Bulgular, Atacama'nın hiper-kurak çekirdeğinin oluşumunun daha önce varsayılandan 20 milyon yıl daha erken bir döneme dayandığını gösteriyor.
Bu keşif, yalnızca bir çölün tarihini aydınlatmakla kalmıyor, aynı zamanda çöl oluşum süreçlerine dair mevcut bilimsel anlayışımızı da sorguluyor. Araştırmacılar, bu bulguların çöllerin nasıl oluştuğuna dair teorilerin yeniden değerlendirilmesi gerektiğini vurguluyor.
Şili'de yer alan Atacama Çölü, Dünya'nın en ekstrem iklim koşullarına sahip bölgelerinden biri. Bazı meteoroloji istasyonlarında yağış hiç kaydedilmemiş olan bu bölge, Mars'taki koşullara benzerliği nedeniyle uzay araştırmalarında da referans noktası olarak kullanılıyor. Yeni bulgular, bu benzersiz çevrenin çok daha uzun bir geçmişe sahip olduğunu ortaya koyuyor.