California'nın Los Angeles yakınlarındaki Aliso Canyon'da 2015 yılı sonunda başlayan ve yaklaşık dört ay süren doğal gaz sızıntısı, ABD tarihinin en büyük metan salınım olaylarından biri olarak kayıtlara geçti. Şimdi UCLA araştırmacıları, bu felaketin insan sağlığı üzerindeki somut etkilerini rakamlarla ortaya koyuyor.
Aliso Canyon Afet Sağlığı Araştırması kapsamında hazırlanan yeni çalışma, sızıntı bölgesinin rüzgar yönünde kalan mahallelerinde yaşayan kişilerin acil servis kullanımını sistematik biçimde inceledi. Bulgular, afet süresince her bin kişi başına 26 ilave acil servis ziyaretinin yaşandığını gösterdi. Bu oran, aynı dönemde demografik açıdan benzer özelliklere sahip başka bir toplulukla yapılan karşılaştırmanın ardından elde edildi; dolayısıyla mevsimsel hastalık artışları gibi olağan etkenler büyük ölçüde denklemin dışında bırakıldı.
Araştırmanın belki de en dikkat çekici boyutu, bu artışın geçici olmadığının ortaya konmasıdır. Sızıntı kontrol altına alındıktan yaklaşık bir yıl sonra bile acil servis başvurularındaki yükselme benzer seviyelerde kalmaya devam etti. Bu bulgu, maruziyetin anlık semptomların ötesinde uzun soluklu sağlık sorunlarına zemin hazırlayabileceğine dair önemli bir işaret niteliği taşıyor.
Aliso Canyon sızıntısı sırasında atmosfere büyük miktarda metan ve diğer uçucu organik bileşikler salındı. Bölge sakinleri baş ağrısı, bulantı, solunum güçlüğü ve gözlerde tahriş gibi şikayetler bildirmişti. Çevredeki mahallelerden binlerce aile bu süreçte geçici olarak tahliye edilmek zorunda kalmıştı.
Çalışma, büyük endüstriyel kazaların sağlık etkilerinin değerlendirilmesinde uzun vadeli takip verilerinin ne kadar belirleyici olduğunu bir kez daha vurguluyor. Araştırmacılar, benzer gaz altyapısına sahip bölgelerde yaşayan toplulukların olası acil durumlara karşı daha iyi hazırlanması ve bu tür olayların ardından sağlık izleme çalışmalarının sürdürülmesi gerektiğinin altını çiziyor.
Sonuçlar, yalnızca Aliso Canyon özelinde değil, küresel ölçekte doğal gaz depolama ve dağıtım tesislerine yakın yaşayan topluluklar için de önemli bir referans noktası oluşturuyor.