Otomobil lastikleri her gün milyonlarca araçla birlikte yol üzerinde dönüyor ve bu süreçte yüzeylerinden gözle görülmesi neredeyse imkânsız küçük kauçuk parçacıkları koparıyor. Yeni bir araştırma, bu parçacıkların sadece yol kenarlarında ya da su kaynaklarında birikmekle kalmayıp atmosfere karışarak bulutların oluşumunu doğrudan etkileyebileceğini gösteriyor.
Araştırmacılar, atmosferdeki mikroplastiklerin büyük bölümünün lastik kökenli olduğunu belirleyerek bu parçacıkların bulut fiziğindeki rolünü inceledi. Bulutlarda su buharının sıvı damlacıklara ya da buz kristallerine dönüşebilmesi için bir 'çekirdek' görevi görecek yüzeye ihtiyaç duyulur. Bu süreç, atmosferik bilimde yoğunlaşma çekirdeklenmesi olarak adlandırılır. Çalışma, lastikten kopan kauçuk parçacıklarının bu çekirdeklenme işlevini diğer yaygın atmosferik parçacıklara göre çok daha verimli yerine getirdiğini ortaya koydu.
Su, söz konusu kauçuk parçacıklarının etrafında yoğunlaşarak buz kristalleri oluşturuyor. Bu durum, bulutların içindeki buz miktarını ve dağılımını değiştirebilir; bu değişimin de yağış biçimi, yoğunluğu ve zamanlaması üzerinde etkileri olması bekleniyor. Kısacası karayollarındaki trafik yoğunluğu, dolaylı yoldan gökyüzündeki bulutların davranışını şekillendirebilir.
Bulgular, kentsel hava kirliliğinin iklim sistemiyle beklenmedik noktalarda kesiştiğini bir kez daha gözler önüne seriyor. Araç egzoz gazları ve yakıt kaynaklı kirleticiler üzerine yapılan çalışmalar uzun süredir gündemdeyken, lastik aşınmasından kaynaklanan parçacıkların atmosferik etkileri görece az çalışılmış bir alan olma özelliğini koruyordu. Bu araştırma, söz konusu boşluğu doldurmaya yönelik önemli bir katkı sunuyor.
İklim modelleri şu ana kadar lastik kaynaklı parçacıkları yeterince hesaba katmamıştı. Yeni veriler, bu modellerin güncellenmesi gerekebileceğine işaret ediyor. Araştırmacılar, bulutların yapısındaki değişimlerin bölgesel yağış rejimleri üzerinde ölçülebilir etkiler yaratıp yaratmadığını anlamak için daha kapsamlı çalışmalara ihtiyaç duyulduğunu vurguluyor.