Astronomlar, evrendeki en büyük kütleli yıldızlardan olan Wolf-Rayet yıldızlarının hareket kalıplarını inceleyerek, bu dev yıldızların yaşam hikayeleri hakkında önemli keşifler yaptı. Avrupa Uzay Ajansı'nın Gaia uydusu tarafından toplanan veriler kullanılarak gerçekleştirilen çalışma, Büyük Macellan Bulutu'ndaki bu yıldızların beklenmedik hareket davranışlarını ortaya çıkardı.
Araştırmacılar, 100 güneş kütlesinden daha büyük olan çok büyük kütleli yıldızları (VMS) incelediklerinde ilginç bir ikili dağılım keşfetti. Bu yıldızların bir kısmı saniyede 10 kilometreden daha yavaş hareket ederken, önemli bir bölümü saniyede 24 kilometreden daha hızlı 'kaçak' hızlarda hareket ediyor. Bu durum, bu yıldızların yaşam sürelerinin sadece 1.5 milyon yıl kadar kısa olduğunu ve dinamik fırlatma süreçlerine maruz kaldıklarını gösteriyor.
Çalışmada en dikkat çekici bulgu, farklı Wolf-Rayet alt türlerinin farklı hareket kalıpları sergilemesi oldu. WNE türü yıldızlar, hem tekli hem de çift yıldız sistemlerinde tek zirveli hız dağılımları göstererek, diğer türlerden farklı bir fırlatma mekanizmasının varlığına işaret ediyor. Bilim insanları, tekli WNE yıldızlarının kabuk yakma katmanındaki patlayıcı birleşmeler sonucu oluşabileceğini öne sürüyor.
Bu bulgular, yalnızca Wolf-Rayet yıldızlarını anlamakla kalmayıp, Küçük Macellan Bulutu'ndaki OB türü yıldızlarla da benzerlikler göstererek, galaktik yıldız dinamiklerini anlamamıza katkı sağlıyor.