Onlarca yıldır küresel ısınmayı sessiz sedasız frenleyen beklenmedik bir müttefik vardı: alçak bulutlar. Ancak bilim insanları artık bu doğal korumanın sonunun yaklaşıyor olabileceğini öne sürüyor.
1979'dan bu yana yapılan gözlemler, troposferin alt katmanlarında oluşan alçak bulut örtüsünün yavaş ama istikrarlı bir şekilde genişlediğini ortaya koyuyor. Bu bulutlar, yüksek irtifadaki bulutların aksine güneş ışınlarını emmek yerine uzaya geri yansıtır. Dolayısıyla yeryüzüne ulaşan enerji miktarını azaltarak doğal bir soğutma mekanizması işlevi görürler.
Yeni araştırmalar, bu etkinin sanılandan çok daha belirleyici olduğunu ortaya koyuyor. Söz konusu bulut örtüsündeki artış, sera gazlarının neden olduğu ısınmayı kısmen dengeleyerek iklim değişikliğinin etkilerinin bir bölümünü perdelemiş. Bir anlamda insanlığın farkında olmadan kazandığı ekstra bir zaman dilimi olarak değerlendirilebilir bu durum.
Fakat işte tam da bu noktada kaygı verici bir tablо beliriyor. Bilim insanları, iklim sistemindeki değişimlerin bu alçak bulutların oluşum koşullarını bozabileceğini ve zamanla bu örtünün incelip dağılabileceğini tahmin ediyor. Böyle bir süreç başladığında, bugüne kadar uzaya gönderilen güneş enerjisi artık atmosferde tutulacak ve ısınma ivmesi beklenmedik bir sıçrama yapabilecek.
Bu senaryonun en çarpıcı yanı, mevcut iklim modellerinin söz konusu bulut geri bildirimini tam anlamıyla hesaba katıp katmadığı sorusunu gündeme getirmesi. Eğer modeller bu etkiyi yeterince içermiyorsa, gelecekteki sıcaklık artışı projeksiyonları gerçeği olduğundan düşük gösteriyor olabilir.
Bulutların iklim sistemi üzerindeki etkisi, iklim biliminin en karmaşık ve belirsizlik barındıran konularından biri olmaya devam ediyor. Bu yeni bulgular, atmosfer-bulut etkileşimlerinin çok daha dikkatli izlenmesi ve modellere daha ayrıntılı biçimde entegre edilmesi gerektiğine dair önemli bir uyarı niteliği taşıyor.