ABD'de yalnız yıldız kenesi (Amblyomma americanum) tarafından taşınan iki virüs, sağlık otoritelerinin radarına girdi: Heartland virüsü ve Bourbon virüsü. Her ikisi de görece yeni keşfedilmiş olmakla birlikte, ölümlere yol açtıkları biliniyor.
Heartland virüsü ilk kez 2009 yılında Missouri'de iki çiftçide tespit edildi. O tarihten bu yana ABD'nin farklı eyaletlerinde yüzü aşkın vakaya ulaşıldı. Bourbon virüsü ise adını ilk hastanın yaşadığı Kansas'ın Bourbon County bölgesinden alıyor ve 2014'te tanımlandı. Her iki virüs de şimdiye kadar toplam en az yedi kişinin hayatını kaybetmesine neden oldu.
Belirtiler arasında yüksek ateş, yorgunluk, baş ağrısı, kas ağrıları ve bulantı sayılabilir. Bu tablo; grip, Lyme hastalığı veya diğer kene enfeksiyonlarıyla büyük ölçüde örtüştüğünden tanı koymak güçleşiyor. Bilim insanları, resmi kayıtlara geçmemiş pek çok vakanın farkında bile olunmadan atlatıldığını tahmin ediyor.
Tedavi cephesinde tablo henüz oldukça sınırlı. Her iki virüse karşı da onaylı bir ilaç ya da aşı bulunmuyor; tedavi yalnızca belirtileri hafifletmeye yönelik destekleyici bakımdan ibaret. Bağışıklık sistemi baskılanmış kişiler, yaşlılar ve kronik hastalığı bulunanlar ağır seyirli hastalık açısından daha yüksek risk taşıyor.
Yalnız yıldız kenesi, tarihsel olarak ABD'nin güneydoğusunda yaygındı; ancak son yıllarda kuzey ve doğu eyaletlerine doğru belirgin biçimde yayıldı. Araştırmacılar bu genişlemeyi kısmen iklim değişikliğiyle ilişkilendiriyor: Daha ılık kışlar, kenelerin daha uzun süre hayatta kalmasına ve yeni bölgelere yerleşmesine zemin hazırlıyor.
Halk sağlığı açısından en temel öneri, kene tutunmasını önlemek. Uzun kollu kıyafet giymek, kene kovucu kullanmak ve açık havada geçirilen sürenin ardından vücudu dikkatlice kontrol etmek bu bağlamda kritik önem taşıyor. Kene ısırığının ardından grip benzeri belirtiler ortaya çıkarsa hemen bir sağlık kuruluşuna başvurulması öneriliyor.