Ay'ın doğuşuna ilişkin en yaygın kabul gören senaryo, yaklaşık 4,5 milyar yıl önce yaşanan devasa bir çarpışmaya dayanır. Bu senaryoya göre, Mars büyüklüğünde bir cisim olan Theia, erken Dünya ile şiddetle çarpışmış ve ortaya saçılan malzeme zamanla bir araya gelerek Ay'ı meydana getirmiştir. Bu süreç, geleneksel olarak her iki cismin de akışkan bir madde gibi davrandığı varsayımıyla modellenmekteydi.
Ancak yeni gerçekleştirilen bilgisayar simülasyonları, bu tablonun düşünüldüğünden çok daha karmaşık olduğunu gösteriyor. Araştırmacılar, çarpışmanın sonucunun yalnızca çarpma açısı veya hızıyla değil, aynı zamanda çarpışma anında Dünya ve Theia'nın ne kadar sıcak ve fiziksel olarak ne kadar sağlam olduğuyla da doğrudan ilişkili olduğunu belirledi.
Simülasyonlar iki farklı senaryo ortaya koydu. Birincisi, bilinen klasik süreç: çarpışma sonucunda oluşan bir enkaz halkası, milyonlarca yıl içinde yavaş yavaş bir araya gelerek Ay'ı şekillendiriyor. İkincisi ise oldukça çarpıcı: belirli koşullar altında Ay, çarpışmanın hemen ardından yaklaşık beş saat içinde bütünleşik bir kütle olarak ortaya çıkabiliyor.
Bu ikinci senaryo, geleneksel modelin temel varsayımlarını doğrudan zorluyor. Eğer erken Dünya ve Theia, katı ya da yarı katı bir yapıya sahipse, çarpışma dinamikleri köklü biçimde değişiyor ve Ay çok daha hızlı bir şekilde oluşabiliyor. Bu durum, Ay'ın iç yapısı ve kimyasal bileşimine ilişkin mevcut açıklamaların da yeniden değerlendirilmesi gerekebileceğine işaret ediyor.
Söz konusu bulgular, yalnızca Ay'ın kökenini değil, genel olarak gezegen oluşum süreçlerini anlamamıza da katkı sağlayabilir. Araştırmacılar, gelecekte yapılacak çalışmaların farklı malzeme özellikleri ve çarpışma koşullarını daha ayrıntılı biçimde ele alması gerektiğini vurguluyor. Bu sayede hangi senaryonun gerçekleştiğine dair daha güçlü kanıtlara ulaşmak mümkün olabilir.