Sosyal yardımcı robotik alanının öncülerinden USC Profesörü Maja Matarić, çalışmak istediği robotik mühendisliği alanı henüz mevcut değilken, bu alanın yaratılmasına katkıda bulundu. 2005 yılında sosyal yardımcı robotik alanının tanımlanmasında kilit rol oynayan Matarić, bugün bu alandaki en önemli figürlerden biri haline geldi.
Los Angeles'taki Güney Kaliforniya Üniversitesi'nde bilgisayar bilimleri, sinirbilim ve pediatri profesörü olan Matarić, sosyal etkileşimler aracılığıyla kişiselleştirilmiş terapi ve bakım hizmetleri sunabilen robotlar geliştirdi. Bu robotların en dikkat çekici özelliği, insanlarla gerçek anlamda iletişim kurabilmeleri - konuşma yapabilme, oyunlar oynama ve hatta duygusal tepkiler verebilme yetenekleri.
IEEE Fellow unvanına sahip olan Matarić, günümüzde özellikle ruh sağlığı alanındaki uygulamalara odaklanıyor. Anksiyete ve depresyon yaşayan öğrencilerin bilişsel davranışçı terapi (CBT) süreçlerinde robotların nasıl destek olabileceğini araştırıyor. Bu terapi yaklaşımı, bireylerin olumsuz düşünce kalıplarını, davranış şekillerini ve duygusal tepkilerini pozitif yönde değiştirmeyi hedefliyor.
Matarić'in öncü çalışmaları, robotik teknolojisinin sadece endüstriyel amaçlarla sınırlı olmadığını, aynı zamanda insan refahını artıracak sosyal uygulamalarda da devrim yaratabilecek potansiyele sahip olduğunu gösteriyor. Bu başarıları nedeniyle MassRobotics tarafından 2025 Robotik Madalyası ile onurlandırıldı.