Astronomi dünyasını heyecanlandıran yeni bir keşif, yıldız evrimi konusundaki anlayışımızı değiştirmeye hazırlanıyor. Uzun yıllardır 10 milyar yaşından büyük, antik yıldız popülasyonlarının göstergesi olarak kabul edilen RR Lyrae yıldızlarının, düşünülenden çok daha genç örnekleri olduğu ilk kez spektroskopik olarak kanıtlandı.
Uluslararası araştırma ekibi, Trumpler 5 açık kümesinde bulunan metal bakımından zengin bir RR Lyrae yıldızını inceledi. Bu yıldızın yaşı yaklaşık 2-5 milyar yıl olarak belirlendi - bu da geleneksel modellerle öngörülenden çok daha genç anlamına geliyor. Large Binocular Telescope'taki PEPSI ve Gemini-Güney Teleskopundaki GHOST spektrografları kullanılarak yapılan yüksek çözünürlüklü gözlemler, yıldızın kimyasal parmak izini ortaya çıkardı.
Araştırmacılar, magnezyum, kalsiyum, titanyum, demir ve baryum gibi elementlerin bolluğunu ölçerek, bu yıldızın kümedeki diğer kırmızı yığın yıldızlarıyla benzer kimyasal bileşime sahip olduğunu gösterdi. Çoklu dönem radyal hız ölçümleri de yıldızın küme üyeliğini kesin olarak doğruladı.
Bu bulgu, galaksimizin ince diskindeki metal bakımından zengin yıldız popülasyonuyla ilişkili ara yaş RR Lyrae yıldızlarının varlığını ilk kez spektroskopik olarak kanıtlıyor ve mevcut yıldız evrimi modellerinin gözden geçirilmesi gerektiğini işaret ediyor.