Tropikal ekosistemler bugün termitlerin sağladığı altyapıya büyük ölçüde bağımlı durumda. Bu küçük mimarlar, yağmur ormanlarının işleyişinde vazgeçilmez roller üstleniyor.
Termitler ekosistemdeki görevlerini üç temel şekilde yerine getiriyor. İlk olarak, organik materyalleri parçalayarak bitkilerin ihtiyaç duyduğu besin maddelerini toprakta kullanılabilir hale getiriyorlar. İkinci olarak, karmaşık tünel sistemleri oluşturarak toprağı havalandırıyor ve su kaynaklarının bitki köklerine ulaşmasını kolaylaştırıyorlar. Üçüncü olarak ise, toplam biyokütlenin beşte birini oluşturdukları yağmur ormanlarında kritik bir besin kaynağı rolü oynuyorlar.
Ancak araştırmacılar, termitlerin bu dominantlığının nispeten yeni bir durum olduğunu keşfetti. Geçmişteki kitle yok oluş olayları, bu böceklerin tropikal ekosistemlerde bugünkü merkezi konumlarına ulaşmalarında belirleyici rol oynadı.
Bu bulgu, doğadaki büyük felaketlerin beklenmedik sonuçlar doğurabileceğini gösteriyor. Kitle yok oluşlar, bir yandan sayısız türü ortadan kaldırırken diğer yandan bazı organizmaların ekolojik nişlerde genişleme fırsatı bulmasına olanak sağlıyor.