1976 yılında yayınlanan 'Bencil Gen', modern evrim teorisinin halka açıklanması konusunda dönüm noktası sayılan eserlerden biridir. Ancak Richard Dawkins'in bu ilk kitabı, yayınlanma sürecinde beklenmedik zorluklarla karşılaşmıştır.
50 yıl önce editör Michael Rodgers'ın masasına düşen taslak metin, başlangıçta büyük bir şüpheyle karşılanmıştır. Rodgers, ilk okumasında eserin karmaşıklığından ve sıra dışı yaklaşımından etkilenmiş ancak aynı zamanda endişe duymuştur. Kitabın gen merkezli bakış açısı, o dönem için oldukça radikal sayılmaktaydı.
Dawkins'in eseri, evrim sürecini genlerin perspektifinden ele alan yenilikçi yaklaşımıyla dikkat çekiyordu. Geleneksel grup seçilimi teorilerine karşı çıkan kitap, bireylerin ve grupların değil, genlerin seçilim sürecinin temel birimi olduğunu savunuyordu.
Kitabın en çarpıcı katkılarından biri de 'meme' kavramını bilim literatürüne kazandırması olmuştur. Bu kavram, kültürel bilginin nasıl yayıldığını açıklamak için genetik analojiler kullanmıştır.
Yayınlandığında büyük yankı uyandıran eser, hem bilim camiasında hem de genel okuyucu kitlesinde evrim teorisinin daha iyi anlaşılmasına katkı sağlamıştır. Bugün hala okunmaya devam eden kitap, bilim iletişiminin önemli örneklerinden biri olmayı sürdürmektedir.