Paleontologlar, şimdiye kadar keşfedilen en iyi korunmuş Neanderthal bebek iskeletini analiz ederek, bu antik insan türünün çocukluk döneminde modern insanlardan çok daha büyük boyutlara sahip olduğunu keşfetti.
30.000 yıl önce yaşamış olan bu bebek kalıntıları, Neanderthallerin erken çocukluk döneminde olağanüstü hızlı bir büyüme gösterdiklerini ortaya koyuyor. İskelet analizi, aynı yaştaki modern insan bebeklerinin boyutlarıyla karşılaştırıldığında belirgin farklılıklar tespit etti.
Araştırmacılar bu hızlı büyümenin, Neanderthallerin zorlu iklim koşullarına ve çevresel baskılara karşı geliştirdikleri bir hayatta kalma stratejisi olabileceğini düşünüyor. Daha büyük vücut yapısı, soğuk iklim şartlarında ısı korunumu açısından avantaj sağlıyor.
Çalışma aynı zamanda Neanderthal annelerinin çocuk bakımı konusunda modern insanlardan farklı yaklaşımlar geliştirmiş olabileceklerini de gösteriyor. Hızlı büyüyen bebeklerin beslenme gereksinimleri de çok daha yoğun olmalıydı.
Bu bulgular, insan evriminin farklı dallarının ne kadar çeşitli stratejiler geliştirdiğini anlamamızı sağlıyor.